Vervolg van de voorpagina
Merel Verstappen uit Gemert is Miss Teen Unity Netherlands
De jury maakte eerst de nummer drie, vervolgens de nummer twee en tenslotte de nummer één bekend: “Toen ik mijn naam als laatste hoorde, wist ik dat ik had gewonnen. Ik was zó blij. Ik moest meteen huilen,” vertelt ze. In de zaal zaten haar opa en oma, het gezin waar ze deel van uitmaakt, haar vriend en bekenden uit de Filipijnen. “Dat maakte het nog specialer.”
In oktober reist Verstappen naar India voor de Miss Unity World-verkiezingen. “Ik ben er nog nooit geweest, dus ik ben heel benieuwd naar de cultuur en de mensen.” Ze benadrukt dat winnen niet haar hoofddoel is. “Het feit dat ik Nederland mag vertegenwoordigen is al bijzonder. Ik wil vooral genieten en andere meiden van over de hele wereld leren kennen.”
Zelf droomt ze van een modellencarrière en deelnemen aan Miss Universe. “Er zijn niet zoveel modellen zoals ik. Ik wil laten zien dat iedereen dromen kan najagen en dat het daarbij niet uitmaakt of je aan het perfecte plaatje voldoet.” Tegelijk blijft ze realistisch: “Mijn diploma halen gaat voor. Verder ga ik stap voor stap kijken, hoe ver ik kan komen.”
Met haar titel hoopt Merel vooral anderen te inspireren. “Luister niet te veel naar wat anderen zeggen, zeker niet online”, is haar advies aan andere jonge mensen. “Wees trots op wie je bent. Iedereen is uniek – en dat is precies wat ons mooi maakt.”
Om haar deelname aan Miss Unity World en haar reis en verblijf te kunnen bekostigen, is Merel nog op zoek naar sponsors, bijvoorbeeld een ontwerper of een ondernemer die bereid is om galakleding beschikbaar te stellen. Geïnteresseerde partijen kunnen via Facebook (Merel Verstappen), Instagram (merelv_06) of TikTok (merelv_06) contact leggen.