Hoe SV de Middenpeel voetbal in De Rips en Elsendorp toekomst geeft

Van rivaliteit naar saamhorigheid

Door Marcel Bosmans

Het samengaan van beide clubs kwam niet uit de lucht vallen. Al ruim tien jaar werkten Fiducia en VV Elsendorp op jeugdniveau samen. Die samenwerking bleek uiteindelijk de opmaat naar een volledige fusie. "De jongens speelden in de jeugd al samen", legt Van den Heuvel uit. "Maar zodra ze senior werden, gingen ze weer uit elkaar. Dat voelde eigenlijk onnatuurlijk." Daar kwam bij dat beide verenigingen steeds meer met dezelfde uitdagingen te maken kregen. Het aantal leden stond onder druk en ook vrijwilligers en bestuursleden zijn in kleine dorpsverenigingen steeds moeilijker te vinden. "Als je als club een goede scheiding wilt maken tussen prestatief en recreatief voetbal, heb je een bepaalde omvang nodig,” zegt Van den Heuvel. „Bij twee kleine verenigingen werd dat steeds lastiger. Door samen te gaan krijg je weer meer mogelijkheden."

Die schaalvergroting is inmiddels zichtbaar. SV de Middenpeel telt ongeveer 250 leden en heeft negentien teams, van jeugd tot senioren en een damesteam. Bij de senioren zijn er vier elftallen en daarnaast twee 35-plus teams. "Je kunt nu veel makkelijker schuiven",  zegt Van den Heuvel. "We hebben meer breedte én meer kwaliteit. Dat maakt het voor spelers ook aantrekkelijker."

De fusie betekende ook dat twee voormalige rivalen ineens samen één club moesten vormen. Volgens Van den Heuvel is die overgang verrassend soepel verlopen. "Vroeger was Fiducia - V.V Elsendorp een echte derby. Dan stonden de dorpen op scherp. Maar we merken dat die rivaliteit snel wegvloeit als je samen gaat spelen.”

Bij de start werd het eerste elftal samengesteld uit spelers van beide clubs. In de lagere teams was de verdeling aanvankelijk nog wat duidelijker zichtbaar – bijvoorbeeld een team met vooral Elsendorpse spelers en een team met vooral spelers uit De Rips – maar dat verandert langzaam. "Het is een heel natuurlijk proces,” zegt Van den Heuvel. „Je ziet dat spelers, vrijwilligers en supporters zich steeds meer mengen. Je merkt dat de club echt één geheel begint te worden.” Ook buiten het veld wordt daar bewust aan gewerkt. Activiteiten, toernooien en bijeenkomsten worden afwisselend in beide dorpen georganiseerd om supporters en vrijwilligers samen te brengen. "Mensen moeten elkaar ontmoeten",  zegt Van den Heuvel. "Dan gaat het vanzelf."

De samenwerking tussen De Rips en Elsendorp komt ook terug in de hoofdsponsoring van de club. Twee lokale bedrijven, Ploegmakers Groep uit De Rips en Haegens Horizontaal en Verticaal Transport uit Elsendorp, verbinden hun naam voor meerdere jaren aan de nieuwe vereniging.

Voor Martin Ploegmakers was die keuze snel gemaakt. "Frans (Ploegmakers, red.) en ik zijn de derde generatie binnen ons familiebedrijf en als echte Ripsenaren altijd betrokken geweest bij het dorp en bij de voetbalclub",  zegt hij. „Op zondag is er altijd reuring op de club, het is een ontmoetingsplek voor het hele dorp.” Volgens Ploegmakers gaat de sponsoring verder dan alleen zichtbaarheid op een shirt. "Voor ons staat de leefbaarheid van de dorpen voorop. Als je wilt dat mensen hier blijven wonen en werken, moet er ook iets te doen zijn. Het verenigingsleven speelt daarin een grote rol.” De bedrijven tekenden een sponsorcontract voor vijf jaar. Daarmee willen ze de club helpen om een stevige basis te leggen. "Het belangrijkste voor ons is dat er perspectief is,” zegt Ploegmakers. „Dat je ziet dat een club toekomst heeft. Door deze fusie is dat er weer.”

De nieuwe club besteedt veel aandacht aan een professionele uitstraling. Alle seniorenspelers hebben bijvoorbeeld een polo met sponsorlogo’s die ze voor en na wedstrijden dragen. "Dat lijkt misschien een detail, maar het zegt veel over hoe je als club naar buiten wilt treden,” zegt Van den Heuvel. "Als je professionele partners hebt, straal je dat zelf ook uit.” Bij de oprichting van de club werden ook sponsors betrokken bij de aanschaf van nieuwe tenues. Voor de naam en de clubkleuren mochten leden ideeën aandragen, waarna een commissie en het bestuur de uiteindelijke keuzes maakten.

Op sportief gebied zijn de eerste resultaten volgens de clubleiding positief. Het eerste elftal bestaat grotendeels uit eigen spelers en maakt volgens Van den Heuvel duidelijk stappen. "We hebben een jonge groep en een trainer die een echte verbinder is. Je ziet dat de kwaliteit groeit.”

Promotie is een ambitie, maar volgens de vicevoorzitter is stabiliteit minstens zo belangrijk. "Het belangrijkste is dat we in de breedte sterk blijven en dat jeugdspelers kunnen doorstromen. De jeugd is uiteindelijk de toekomst van de club.”

Voor de langere termijn kijkt de vereniging ook naar de accommodatie. Momenteel worden wedstrijden en trainingen nog verdeeld over de sportparken in De Rips en Elsendorp. Dat gebeurt via een roulatiesysteem met zogenoemde ‘groene’ en ‘blauwe’ weken. In de toekomst zou een gezamenlijk sportpark een logische stap kunnen zijn. "Twee complexen onderhouden is op termijn niet efficiënt", zegt Van den Heuvel. "Het zou mooi zijn als we uiteindelijk één moderne accommodatie kunnen realiseren. Daarover lopen al gesprekken met de gemeente en met dorpsorganisaties. Daarmee zou ook extra ruimte vrij kunnen komen voor woningbouw op de huidige sportlocaties.  Misschien dat andere clubs uit de omgeving, zoals MVC uit De Mortel, op termijn ook wel willen aansluiten bij SV de Middenpeel. 

Voor zowel club als sponsors draait de fusie uiteindelijk om hetzelfde principe: samenwerken om sterker te worden. "Kleine dorpen moeten soms wat harder roepen om gehoord te worden,” zegt Ploegmakers. „Maar als je samen optrekt, kun je veel bereiken."

Van den Heuvel ziet datzelfde effect binnen de club. "De eerste stap was wennen. Nu beginnen we echt te bouwen. Van rivaliteit naar saamhorigheid – dat is misschien wel het mooiste resultaat van deze fusie.”