In memoriam: René Paardekooper (1987-2026)
NieuwsGEMERT – Oud-voetballer van Helmond Sport en v.v. Gemert René Paardekooper is op vrijdag 1 mei 2026 op 39-jarige leeftijd overleden. Hij was al geruime tijd ziek.
René Paardekooper werd op 17 april 1987 in Gemert geboren. Samen met zijn ouders, broer en twee zussen groeide hij op aan de Hagenhof in Gemert. Op 7-jarige leeftijd werd hij lid van voetbalvereniging Gemert.
Zijn voetbaltalent bleef niet onopgemerkt. Bij de junioren stak hij letterlijk en figuurlijk met kop en schouders boven zijn teamgenoten uit. Hij was lang, atletisch gebouwd, had een goed spelinzicht en beschikte over leiderschapscapaciteiten. Eerstedivisionist Helmond Sport bood hem daarom een contract aan.
Op 16 september 2005 maakte hij als 18-jarige zijn profdebuut in de uitwedstrijd tegen SC Cambuur. In zijn eerste seizoen kwam de jonge Gemertse verdediger tot drie invalbeurten.
Onder de nieuwe trainer Gerald Vanenburg dwong hij in seizoen 2006-2007 een basisplaats af. Hij behield zijn vaste stek in de defensie onder interim-coach Mario Verlijsdonk en zijn opvolger Jan Poortvliet. In seizoen 2007-2008 bereikte hij met Helmond Sport de nacompetitie en speelde vier duels om promotie naar de eredivisie. In de tweede ronde werd het team uitgeschakeld door De Graafschap.
In het daaropvolgende seizoen, onder de nieuwe trainer Jurgen Streppel verloor hij zijn basisplek. In 2010 werd zijn aflopende contract niet verlengd. Na vijf profseizoenen, 81 competitieduels en één goal besloot hij op 23-jarige leeftijd terug te keren bij v.v. Gemert, dat naar de topklasse was gepromoveerd.
Voetballen op hoog amateurniveau wilde hij combineren met een maatschappelijke carrière als docent lichamelijke opvoeding in het middelbaar onderwijs. Die wens ging niet in vervulling
Halverwege zijn eerste contractjaar werd bij hem de ziekte van Hodgkin, een vorm van lymfeklierkanker, vastgesteld. Na een intensieve behandeling genas hij van deze levensbedreigende ziekte. Hij maakte in 2012-2013 zijn comeback bij de zwartwitten en speelde nog 15 duels voor Gemert voordat hij in 2015 op 28-jarige leeftijd moest stoppen.
Hij bleef als vrijwilliger verbonden aan de club en vond in 2016 een nieuwe professionele uitdaging als media-adviseur bij Gemert Media, de uitgever van deze krant, waar hij uitgroeide tot een dragende teamspeler. In de zomer van 2024 keerde de ziekte, tegen alle verwachtingen in, terug. Twee jaar lang voerde hij een oneerlijke strijd, die uiteindelijk niet te winnen viel. (Foto: v.v. Gemert)