'Van steengrillen met Maradona tot rust vinden in Gemert'

GEMERT - Aan de rand van Gemert, tegenover het Boerenbondsmuseum, staat de woning van Bob van Oosterhout (55). Een imposante Brabantse boerderij, al blijkt die bij binnenkomst veel jonger dan gedacht. “We hebben het in 2008 gebouwd,” zegt Van Oosterhout lachend. “Maar ik wilde het wel in de sfeer van een echte oude Brabantse boerderij. Daarom is hij ook op een aantal punten expres onhandig gemaakt. De muren lopen scheef, het dak helt af, zware eiken balken uit Kroatië vormen letterlijk het fundament van het huis. Dat hout is allemaal gaan werken. Dus als je omhoog kijkt, zie je overal klosjes ertussen getimmerd. Maar ik vind dat juist mooi.”

Door Paul Post

Het huis zegt veel over de man die het liet bouwen. De succesvolle sportmarketeer die werkte met Diego Maradona, Usain Bolt, Romario en Max Verstappen, maar tegelijkertijd wars is van opsmuk. “Ik had hier in theorie ook een ultramoderne villa kunnen neerzetten. Maar dat past helemaal niet bij wie ik ben.” Van Oosterhout groeide op in een ‘normaal’ Brabants gezin. “Mijn vader kwam uit een gezin van zestien kinderen. Mijn opa was peelwerker, die stak turf. Mensen vinden mij soms commercieel of een gladde prater, maar in de kern ben ik juist heel eenvoudig.” Hoewel hij in Geldrop, Helmond, Deurne, Eindhoven, Kansas City en Den Bosch woonde, voelt Gemert inmiddels als thuis. “Ik noem het wel eens liefkozend een geitendorp. Maar dat bedoel ik juist heel positief. Je kent hier de mensen, de winkeltjes, de restaurants. Ik kan hier bij wijze van spreke de deur open laten zonder dat er iets gebeurt.”

Dat dorpse karakter vormt een tegenwicht voor zijn hectische bestaan in de topsportwereld. “Ik heb alle sporten op deze planeet gezien, altijd met tienduizenden mensen tegelijk. Maar in de kern ben ik misschien wel het liefst alleen.” Als jonge twintiger begon hij bij basketbalclub EBBC in Den Bosch. “Die club heette toen Canoe Jeans EBBC. Ik haalde vrij snel America Today binnen als sponsor en daarna Libertel. Sportmarketing was geen bewuste keuze. Ik had communicatie gestudeerd in Utrecht en was bij een basketbalclub in Helmond actief. We maakten daar iets moois van. Kleding, uitstraling, clubblad, alles klopte. Daardoor werd ik gevraagd in Den Bosch.” Na een conflict met een bestuurder besloot hij voor zichzelf te beginnen. Zo ontstond Triple Double, genoemd naar de beroemde basketbalstatistiek. “Mensen denken vaak dat het iets met darts te maken heeft,” lacht hij. “Maar het is echt een basketbalterm.”

Wat begon als een klein bedrijfje groeide in 25 jaar uit tot een van de grootste sportmarketingbureaus van Nederland. “Op één coronajaar na is ieder jaar beter geweest dan het jaar daarvoor,” zegt Van Oosterhout trots. Hij werkte voor merken als ING, Philips, Bavaria, Albert Heijn, Essent, Red Bull en PSV. “Ik heb campagnes gedaan met Maradona, Romario, Usain Bolt, Pieter van den Hoogenband en Max Verstappen. Dat zijn natuurlijk onvergetelijke momenten.” Soms moest hij zichzelf letterlijk in de arm knijpen. “Ik heb met Maradona zitten steengrillen in Mierlo. Ik heb met Usain Bolt kip gegeten op Jamaica. Dan zit je daar ineens alsof het je vriend is.” De bekendste campagne waarbij hij betrokken was, blijft waarschijnlijk de Bavaria-jurkjesactie tijdens het WK voetbal van 2010. Een marketingstunt die wereldwijd nieuws werd toen vrouwen in oranje jurkjes door de FIFA werden verwijderd. “Achteraf is het een prachtig verhaal. Maar toen was het extreem stressvol.”

Een paar jaar geleden verkocht Van Oosterhout zijn bedrijf. Sindsdien hoeft hij zich financieel geen zorgen meer te maken. “Ik zit eigenlijk net aan de goede kant. Ik heb daar zoveel voor gekregen dat ik de rest van mijn leven goed kan leven. Ik kan mijn kinderen een beetje op weg helpen en doen wat ik leuk vind. Maar ik heb niet genoeg gekregen voor een penthouse in Dubai, een helikopter en elke week gekke feestjes. Misschien is dat juist maar goed ook en het past bij me. Het dwingt me om ook gewoon normaal te blijven doen.”

Van Oosterhout geniet het meest van creëren. Iets opbouwen. “De oud-bokser Arnold Vanderlyde noemde mij ooit Bob de Bouwer en eigenlijk klopt dat wel. Ik vind bouwen het mooiste wat er is.” Dat deed hij met Triple Double, later met basketbalclub Heroes Den Bosch en binnenkort opnieuw met een ambitieus project in Den Bosch: Sportatelier HERO. “Dat wordt een soort clubhuis voor de sport. Met werkplekken, een sportcafé, bibliotheek, vergaderruimtes. Een plek waar de hele sportwereld samenkomt.”

Na tien jaar Heroes Den Bosch neemt hij bewust wat afstand van de dagelijkse topsportdruk. Niet omdat hij opgebrand is, benadrukt hij. “Ik ga het niet minder druk krijgen, maar wel met minder druk.” Toch blijft de sport trekken. Terwijl hij praat, gaat zijn telefoon. Red Bull belt. Eerder die dag sprak hij nog met Louis van Gaal over een AI-project. En ergens lonkt alweer een nieuwe bestuursfunctie in de sport. “Die positieve onrust zit gewoon in mij,” 

Maar uiteindelijk is het Gemert waar hij steeds weer terugkeert. Naar de rust, de anonimiteit en het gevoel van thuiskomen. “Ik denk dat ik buiten Gemert bekender ben dan hier. En eerlijk? Dat vind ik eigenlijk heerlijk.”