Op ontdekkingstocht door bosrijk Gemert-Bakel
GEMERT- BAKEL - De gemeente Gemert-Bakel herbergt een van de grootste aaneengesloten natuurgebieden van Noord-Brabant. De bossen en heidevelden van Beestenveld, Stippelberg, Beestenveld en Nederheide vormen samen een gevarieerd landschap waar natuur, historie en recreatie samenkomen.
De Stippelberg, gelegen tussen de dorpen De Rips, Milheeze en Bakel, is het bekendste gebied. Dit circa 1000 hectare grote bos bestaat uit uitgestrekte naaldbossen, open plekken, heidevelden en zandverstuivingen. Kenmerkend zijn de zogenoemde ‘stippels’: kleine stuifduinen die zijn ontstaan toen het gebied nog uit heide bestond. Door het gebied loopt een geologische breuklijn, een zijtak van de Peelrandbreuk, zichtbaar in hoogteverschillen in het landschap. De Stippelberg is daarnaast rijk aan fauna: roofvogels, dassen en zoogdieren als reeën en vossen komen er veelvuldig voor. Ook grazen er Schotse Hooglanders. Een andere attractie is de uitkijktoren die over de heide uitziet.
Ten noorden van de Stippelberg ligt het Beestenveld, nabij De Rips. Dit gebied was oorspronkelijk een uitgestrekte heide met natte en droge delen, maar werd vanaf eind negentiende eeuw grotendeels ontgonnen en bebost. Het vormt tegenwoordig samen met de Stippelberg en Nederheide één groot bosgebied. Bijzonder schilderachtig is het zogenaamde Koordekanaal dat het gebied doorkruist.
De Nederheide ligt ten zuiden van de Stippelberg, bij Milheeze en Bakel. Dit circa 463 hectare grote gebied bestaat voornamelijk uit aangeplant dennenbos dat geleidelijk wordt omgevormd tot een gevarieerder natuurbos. Opvallend zijn de Bakelse Plassen en de aanwezigheid van een vogelkijkhut voor onder meer oeverzwaluwen.
De natuurgebieden zijn uitstekend toegankelijk voor recreanten. Er ligt een uitgebreid netwerk van wandel- en fietspaden, waaronder gemarkeerde routes en knooppunten. Wandelaars kunnen kiezen uit korte ommetjes of langere tochten van meer dan tien kilometer door bossen, langs heidevelden en waterplassen. Voor fietsers zijn er diverse recreatieve routes en een mountainbikeroute die onder meer langs de Stippelberg en Bakelse Plassen voert. Paardenliefhebbers kunnen gebruikmaken van speciale ruiterpaden die door de bossen en over zandpaden lopen. De rust en ruimte maken het gebied aantrekkelijk voor natuurliefhebbers en sportieve recreanten. Vooral in het voor- en najaar trekken de gebieden veel bezoekers.
Een belangrijk startpunt voor bezoekers is Natuurpoort Nederheide. Hier is ruime parkeergelegenheid en het fungeert als toegangspoort tot de omliggende natuurgebieden.
De locatie biedt diverse voorzieningen, waaronder horeca, een hotel, fiets- en wandelroutes en toegang tot het nabijgelegen strandbad en natuurplas. Vanuit hier starten meerdere bewegwijzerde routes voor zowel wandelaars als fietsers. Daarnaast zijn er verspreid over de gebieden kleinere parkeerplaatsen en startpunten, bijvoorbeeld bij bosranden of nabij wandelroutes. In de natuur zelf zijn voorzieningen beperkt, wat bijdraagt aan het rustige karakter.
De natuurgebieden rond Gemert-Bakel zijn niet alleen belangrijk voor recreatie, maar ook voor biodiversiteit. De overgang van productiebos naar natuurlijker bosbeheer zorgt voor meer variatie in flora en fauna. Met hun combinatie van uitgestrekte bossen, heidevelden, waterpartijen en recreatieve mogelijkheden vormen Stippelberg, Beestenveld, Nederheide en de Grotelsche Heide een veelzijdig natuurgebied dat zowel regionaal als provinciaal van betekenis is.