Juf Helma Verhelst zwaait na 42 jaar gedag op De Kastanjelaar in Milheeze: ‘Alleen met het hart kun je goed zien’

MILHEEZE – Helma Verhelst is de wandelende definitie van wat een juf op een basisschool moet zijn: lief, betrokken, meelevend en enthousiast. En vooral: een gróót hart voor de kinderen. Op vrijdag 1 november aanstaande viert juf Helma haar uitzwaaifeest op KC De Kastanjelaar.

Door Simon van Wetten

Wat lang geleden haar stageklas was, werd een half jaar later haar échte klas. “Daarvoor heb ik her en der ingevallen en ik ben ook een paar maanden au-pair in Brussel geweest. Dat was leuk, zoiets vórmt je.” Na de Pabo deed Helma ook nog Staatsexamen KLOS. “Dan kon ik én kleuterjuf én basisschoolonderwijzeres worden. Maar ik had al snel door dat ik in de kleutergroep meer van mezelf kon geven. Zelf thema’s en activiteiten bedenken, er waren toen nog geen methodes. Dat ontwikkelen vond ik prachtig werk.

Er waren destijds twee kleutergroepen, maar je kunt rustig stellen dat de autochtone Millusse mensen die de 48 jaar nog niet hebben aangetikt, bijna allemaal bij Helma in de klas hebben gezeten. “Ik ben dankbaar dat ik dit zo lang heb mogen doen. ” Helma is uiteraard ook heel betrokken geraakt bij Milheeze, ook al woont zij in De Mortel. “De school wordt na al die jaren je thuis, je deelt lief en leed met de kinderen, hun ouders en de collega’s, er wordt in minder leuke tijden met je meegeleefd en jij op jouw beurt leeft mee met het wel en wee van het dorp.”

Dat past ook heel goed bij het citaat uit ‘De Kleine Prins’ dat Helma op de achterzijde van de uitnodigingskaart voor het afscheid heeft gezet: “Alleen met het hart kun je goed zien, zegt de vos. Het wezenlijke is voor de ogen onzichtbaar, maar het is er wel.” Het tekent deze ras-juf ten voeten uit. Zij zegt daarover: “Materialisme en status, dat is niet belangrijk. Het gaat om er zíjn voor andere mensen. Ik hoop dat ik dat altijd heb uitgestraald.”

En nu, Helma, hoe ga je het leven invullen als je geen juf meer bent? “Ik wil eerst voelen wat pensioen is. Het schijnt zo te zijn dat, als je toetreedt tot de pensionada’s, er een uithangbord om je nek hangt waarop staat ‘Ik ga met pensioen en ik heb tijd’. Nou, ik heb allerlei bezigheden en een tuin en ik ben kabouter in het kabouterbos, ik sport nog, ben lid van de archiefclub in De Mortel en vrijwilliger bij het Boerenbondsmuseum. Voorlopig zeg ik dus nee tegen de mensen die reageren op dat uithangbord. Eerst maar eens verdiepen in de genoemde bezigheden, effe lekker afwachten en de tijd hebben. Wat ik wél wil gaan doen is de Voorlees-express, dus helpen bij de taalontwikkeling van kleuters en groep 3-leerlingen. Nee, niet op school, dat doe ik bij de mensen thuis.

Op vrijdag 1 november viert juf Helma haar uitzwaaifeest met de kinderen en collega’s van KC De Kastanjelaar. In de avond wordt in de ontmoetingsruimte van De Schans een receptie gehouden, van 18.00 tot 20.00 uur. “Ik zou het prachtig vinden om (oud-) leerlingen, ouders, collega’s en andere belangstellenden de hand te mogen schudden en herinneringen op te halen over 42 jaar onderwijs in het mooie Milheeze.”
En juf Helma zou juf Helma niet zijn als zij niet een prachtig afscheidspresentje voor haar huidige leerlingen had gemaakt. Vol trots laat ze me het zien. Beste leerlingen van het schone Millus, bewaar dat presentje goed. Ooit wordt het een collectorsitem.