Monument voor Jan Huijbers

GEMERT – Jan Huijbers was vrijwel vanaf het begin, toen de Vlindertuin nog aan de Lodderdijk lag, een bevlogen, gedreven vrijwilliger. In de tegenwoordige Vlindersafari aan de Broekstraat hangen veel door Jan gemaakte, uitvergrote natuurfoto’s. Een magnifieke plek om juist daar een monumentje te onthullen ter nagedachtenis aan de op 21 januari jongstleden overleden atleet en fotograaf.

Door Simon van Wetten

Over de tijd dat Jan een voortreffelijk atleet was, praatte hij niet veel. Dat hij ooit wereldkampioen hoogspringen bij de senioren was, dienden anderen te vertellen. Hijzelf had er nooit over. Maar wél over hoe hij drie uur in het natte gras kon liggen om de ultieme foto van een kevertje of een sprinkhaan te maken. Pieter Schoone van de Vlindersafari legt uit: “Op een gegeven moment kreeg Jan gezondheidsproblemen. Dat kan gebeuren, ook als je altijd een sportman bent geweest. Tja, de gedrevenheid die hem al die topprestaties opleverden, waren misschien ook een valkuil. Bij zijn overlijden gingen we nadenken. Zonde wanneer al die prestaties van Jan in de vergetelheid zouden raken. Hoe dan ook, in die tijd is het idee ontstaan om een monumentje voor hem op te richten. We hebben bij zijn familie en ook bij de Gemertse Atletiekclub én bij de Foto Expressiegroep geïnformeerd. Ze vonden het allemaal een prima idee.” En tevreden om zich heen kijkend: “Ik dacht, er komt vandaag een klein gezelschap naar de onthulling, maar het is uitgesproken druk”

Tijdens de toespraakjes vooraf vertelde Frans van Berlo namens de G.A.C. dat Jan in totaal dertien mondiale medailles heeft behaald, naast het hoogspringen ook voor hinkstap- en verspringen en hordelopen. Vierenvijftig keer was Jan Nederlands kampioen, en er staan bij de Gemertse Atletiekclub maar liefst tachtig clubrecords op zijn naam. “En tussen de wedstrijden door maakte hij als deelnemende atleet ook nog foto’s. Dan lag hij bijvoorbeeld plat op z’n buik naast de hordes voor die ene, uitzonderlijke opname.”
Paul Verhees van de Foto Expressiegroep Gemert liet een diapresentatie met foto’s van Jan zien en vertelde: “Jan is 15 jaar lid van onze club geweest, van 2010 tot vlak voor zijn dood, aan het begin van dit jaar. In zijn natuurfoto’s slaagde hij erin om de sfeer goed te pakken door licht en scherptediepte op de juiste manier te sturen. Al naar gelang de tijd van het jaar ging hij naar bepaalde plekken, haalde daar een in de weg hangend blaadje weg, en wachtte vervolgens geduldig op het juiste moment. Hij was een fotograaf van de details en van de perfectie en had bovendien een grote natuurkennis.”

Wendy en Chantal, de dochters van Jan, lieten mede namens hun ook aanwezige moeder weten dat zij ontroerd waren toen ze hoorden over het voornemen. “Hier in de Vlindersafari kwamen veel van zijn liefdes bij elkaar. Ons pap zou hebben gezegd: Dat had niet gehoeven.” Vervolgens overhandigden zij aan Geert Jonkers van de Vlindersafari en aan Willy van Katwijk van de Kruidenbakken van Stichting Gemert-Bakel Kruidentuin een USB-stick met daarop veel foto’s van Jan.

Het was tijd voor de onthulling. Diny Timmers, maakster van keramische vormen, heeft een prachtig, groot fototoestel ontworpen met zowel in de lens als op het schermpje van de camera twee atletiekprestaties in beeld. Zo worden de twee grote talenten van Jan Huijbers samengebracht… Op de foto: naasten van Jan met kunstenares Diny Timmers.