‘Zo belangrijk dat onze kinderen kansen krijgen’: opbrengst ballonvaarten helpt Stichting Leergeld Gemert e.o. in de lucht te houden

GEMERT-BAKEL/BOEKEL/LAARBEEK - Wie dit najaar een plek in een luchtballon reserveert via de Gemertse Goede Doelen Ballonvaarten, beleeft niet alleen een bijzondere vlucht boven de regio. Met iedere verkochte ballonvaart wordt ook een bijdrage geleverd aan Stichting Leergeld Gemert-Laarbeek-Boekel. Een organisatie die ervoor zorgt dat kinderen uit gezinnen met financiële zorgen gewoon mee kunnen doen met hun leeftijdsgenoten. Vrijwilligers Martin Jacobs van Locals4Locals en coördinator Ine Geerts en intermediair Vera van de Rijt van Stichting Leergeld vertellen waarom die steun zo belangrijk is.

Door Marcel Bosmans

In het eerste weekend van september kleuren de luchtballonnen opnieuw de hemel boven Gemert. Op vrijdag 4, zaterdag 5 en zondag 6 september stijgen vanaf de voetbalvelden van VV Gemert opnieuw ballonnen op. De opbrengst van de vaarten komt ten goede aan Stichting Leergeld Gemert-Laarbeek-Boekel en Stichting De Vrije Verbinding. Per avond is het de bedoeling dat maximaal vijf luchtballonnen opstijgen, goed voor in totaal ongeveer vijftig passagiers. Een ballonvaart kost 250 euro per persoon. Dankzij de medewerking van ballonvaarders, die hun diensten tegen een sterk gereduceerd tarief aanbieden, blijft een zo groot mogelijk deel van de opbrengst beschikbaar voor de goede doelen.

Door dit initiatief in de lucht te houden kunnen we mensen een onvergetelijke ervaring bieden en tegelijkertijd de gemeenschap versterken,” vertelt Martin Jacobs. “Stichting Leergeld is al jarenlang een van onze vaste goede doelen. We weten dat daar veel geld nodig is om kinderen kansen te geven. Daar doen we het voor.”

Die kansen staan centraal bij Stichting Leergeld. De organisatie ondersteunt kinderen uit gezinnen uit Gemert-Bakel, Boekel en Laarbeek met een beperkt inkomen, zodat zij kunnen deelnemen aan activiteiten op school of in hun vrije tijd die voor veel andere kinderen vanzelfsprekend zijn.

“Wij helpen niet zozeer de ouders, maar vooral de kinderen,” legt coördinator Ine Geerts uit. “Het gaat erom dat zij mee kunnen doen in de maatschappij. Dat ze kunnen sporten, muziekles kunnen volgen, een fiets hebben om naar school te gaan of beschikken over de spullen die ze nodig hebben voor hun opleiding.”

Volgens Geerts wordt de overgang naar het voortgezet onderwijs voor veel gezinnen een financieel knelpunt. “Ouders redden het vaak jarenlang zelf, maar op het moment dat hun kind naar de middelbare school gaat, lopen de kosten enorm op. Denk aan een laptop, schoolspullen en andere verplichte uitgaven. Soms gaat het om bedragen van rond de duizend euro voor een laptop. Dat zijn bedragen die veel gezinnen simpelweg niet kunnen opbrengen.”

De gevolgen kunnen groot zijn. “Een ouder vertelde mij ooit dat zij zelfs had overwogen haar kind een andere schoolkeuze te laten maken, puur omdat ze de benodigde laptop niet kon betalen. Dat laat zien hoe belangrijk het is dat wij kunnen helpen. Kinderen moeten dezelfde kansen krijgen als hun leeftijdsgenoten.”

De stichting ontvangt subsidie van de gemeenten Gemert-Bakel, Laarbeek en Boekel, maar dat is niet voldoende om alle aanvragen te bekostigen. Daarom zijn donaties, acties en evenementen zoals de ballonvaarten onmisbaar.

“We merken gelukkig dat steeds meer mensen Leergeld een warm hart toedragen,” zegt Geerts. “Scholen organiseren sponsoracties, bedrijven steunen ons en ook particulieren weten ons steeds beter te vinden. Leerlingen zamelen bijvoorbeeld statiegeldflessen  in of rennen gesponsord rondjes voor Leergeld. Tijdens een afscheidsreceptie wordt ook steeds vaker gevraagd om in plaats van een bos bloemen of een flesje wijn een donatie aan Leergeld te doen. Toch is er nog meer geld nodig. Alleen al de kosten voor onderwijsvoorzieningen lopen snel op.”

Hoe belangrijk de hulp is, merkt intermediair Vera van de Rijt tijdens haar huisbezoeken. Zij is vaak de eerste vrijwilliger die bij gezinnen aan tafel zit nadat een aanvraag is ingediend. “Veel ouders schamen zich als ze hulp moeten vragen,” vertelt Van de Rijt. “Daarom probeer ik zo open en ontwapend mogelijk binnen te komen. Ik kom niet controleren of oordelen, maar gewoon luisteren en waar mogelijk helpen. Ik leg altijd uit dat het niet om hen gaat, maar om hun kinderen. Samen met de ouders kunnen wij ervoor zorgen dat kinderen gewoon mee kunnen doen.”

Tijdens die gesprekken ziet zij regelmatig wat een aanvraag voor een gezin betekent. “Ik herinner me een moeder die emotioneel werd toen ze hoorde dat een abonnement op een strandbad vergoed kon worden. Ze zei: ‘Nu kan mijn kind na de vakantie ook vertellen dat zij ergens naartoe is geweest.’ Dat lijkt misschien iets kleins, maar voor zo’n gezin betekent het ontzettend veel. Op dat moment zie je hoe belangrijk het is dat kinderen niet buiten de boot vallen.”

Ook muzieklessen kunnen een groot verschil maken. Van de Rijt verhaalt over een meisje dat als vluchteling met haar familie naar Nederland kwam. “Ze had veel meegemaakt en bleek heel muzikaal. Dankzij ondersteuning van Leergeld kon ze muzieklessen volgen  in haar eigen woonplaats. Muziek hielp haar om emoties te verwerken en zich verder te ontwikkelen. Als je ziet hoeveel plezier en zelfvertrouwen dat oplevert, dan weet je weer waarom je dit werk doet.”

Daarnaast ziet zij dagelijks hoe sport kinderen kansen biedt. “Kinderen beginnen te stralen als het over voetbal, zwemmen of een andere sport gaat. Soms zie je zelfs wat daaruit kan groeien. We kennen een jongen die dankzij de ondersteuning van Leergeld kon blijven voetballen en later werd gescout door een profclub. Zijn moeder laat ons nog regelmatig weten hoe het met hem gaat. Zij zegt dat wij aan de basis hebben gestaan van die kans.”

De dankbaarheid van gezinnen maakt veel indruk op de vrijwilligers. “Na een huisbezoek hoor je vaak dat de grootste zorgen zijn weggenomen. Sommige gezinnen sturen jaren later nog een brief om te vertellen dat hun kinderen dankzij Leergeld hebben kunnen meedoen. Dat zijn momenten die je niet snel vergeet.”

Geerts ziet de steun aan Leergeld dan ook als een investering in de toekomst. “Het gaat niet alleen om een bijdrage voor vandaag. Je geeft kinderen kansen om zich te ontwikkelen en voorkomt dat zij later opnieuw in een achterstandspositie terechtkomen. Dat is waardevol voor het kind, het gezin én de samenleving.”

Daarom hopen de vrijwilligers dat veel mensen dit jaar kiezen voor een ballonvaart. Martin Jacobs hoeft daar niet lang over na te denken. “Je beleeft een prachtige avond in de lucht boven de regio én je helpt kinderen uit Gemert, Laarbeek en Boekel vooruit. Iedere verkochte plek draagt direct bij aan kansen voor kinderen die die steun hard nodig hebben. Mooier kan bijna niet.”

Meer info: gemertsballonfestijn.nl/aanmelden