Doorgroeien naar 2000 medewerkers op De Peel: Defensie ziet af van F-35’s maar breidt Bestkazerne fors uit

DE RIPS/VREDEPEEL - Defensie zal in de nabije toekomst geen F-35 jachtvliegtuigen laten opstijgen en landen vanaf Luchtmachtlocatie De Peel. Dat is definitief vastgelegd in het Nationaal Programma Ruimte voor Defensie (NPRD), dat het kabinet op 19 december 2025 heeft vastgesteld. Tegelijkertijd kiest Defensie ervoor om het Defensie Grondgebonden Luchtverdedigingscommando (DGLC) op de Luitenant-generaal Bestkazerne, die op de luchtmachtlocatie gevestigd is,  sterk uit te breiden. Het aantal medewerkers groeit daar de komende jaren naar ongeveer 2.000 in 2027.

Het militaire terrein ligt grotendeels in Vredepeel, in de gemeente Venray, en voor een klein deel in De Rips, gemeente Gemert-Bakel. Het DGLC is sinds 1992 op deze locatie neergestreken.

Met het vaststellen van het NPRD wijst het kabinet 45 locaties aan die nodig zijn voor uitbreiding van de krijgsmacht; voor negen andere locaties volgt nog aanvullend onderzoek. In grote lijnen bevestigt het besluit de voorkeuren die het kabinet eerder al uitsprak. Voor het stationeren van jachtvliegtuigen is Lelystad Airport definitief als meest geschikte locatie gekozen. Daarmee is vliegbasis De Peel afgevallen.

De gemeenteraad van Gemert-Bakel had eerder aangegeven dat zij tegen de reactivering van Vliegbasis De Peel is Op 1 juli 2025 diende de raad een zienswijze in op de ontwerp-NPRD en de bijbehorende plan-milieueffectrapportage, waarin met instemming werd vastgesteld dat er geen jachtvliegtuigen naar De Peel zouden komen. Ook in de definitieve NPRD blijft die keuze overeind.

Nu vaststaat dat F-35’s niet naar De Peel komen, zet Defensie in op verdere uitbreiding van het DGLC op de Bestkazerne. Het belang van grondgebonden luchtverdediging is de afgelopen jaren sterk toegenomen, onder meer door de oorlog in Oekraïne en de groeiende dreiging van raketten en drones. Het kabinet besloot daarom al in 2022 extra te investeren in deze capaciteit.

Het DGLC is de enige eenheid binnen de Nederlandse krijgsmacht die het luchtruim vanaf de grond verdedigt. Met verschillende wapensystemen kan de eenheid vliegtuigen, helikopters, raketten, kruisvluchtwapens en drones uitschakelen. De eenheid krijgt systemen voor korte, middellange en lange afstand, inclusief zogeheten counter-drone-systemen. Door nieuwe aankopen verdubbelt het aantal wapensystemen ruim.

Tot 2022 telde het DGLC ongeveer 750 medewerkers. In de komende jaren groeit dat aantal naar circa 2.000 in 2027. Het gaat niet alleen om militairen die de wapensystemen bedienen, maar ook om ondersteunend personeel, zoals onderhoudsteams, medewerkers van het gezondheidscentrum, de keuken, facilitaire diensten en bewaking.

Die groei vraagt om forse investeringen. Er komen onder meer nieuwe kantoorgebouwen, voertuigstallingen, een onderhoudsloods, extra legeringsgebouwen en een uitbreiding van de eetzaal. Volgens het Rijksvastgoedbedrijf zal de realisatie van alle faciliteiten zeker tien jaar in beslag nemen. De uitbreiding biedt volgens Defensie ook kansen om de kazerne toekomstbestendig, duurzaam en energiezuinig in te richten.

Burgemeester Michiel van Veen van Gemert-Bakel noemt het belangrijk dat er nu duidelijkheid is. „Het is goed dat dit besluit is genomen, ook voor de mensen die hier wonen,” zegt hij. Tegelijkertijd wijst hij op de gevolgen van de personeelsgroei. „Defensie is wel aan het nadenken hoe ze al die mensen moeten huisvesten. Daar willen we als gemeente Gemert-Bakel wel over meedenken, als we daartoe mogelijkheden zijn.” De gemeente is al in gesprek met Defensie, de provincie en de gemeente Venray over de gevolgen van de uitbreiding. De meeste praktische vraagstukken, zoals bereikbaarheid, energievoorziening en huisvesting van personeel, spelen in Venray, waar het grootste deel van de kazerne ligt.

Over het zogeheten luchtvaartbesluit, dat nog ruimtelijke en planologische beperkingen oplegt aan de omgeving, bestaat nog geen duidelijkheid. Gemert-Bakel wil dat het besluit definitief van tafel gaat nu de reactivering van de vliegbasis van de baan is. „Als je stopt met reactiveren, kun je in mijn wereld niet teruggaan naar de situatie van 2019,” aldus Van Veen.

Defensie werkt de uitbreidingsplannen voor de Bestkazerne de komende tijd verder uit. Over de concrete impact voor de regio volgt later meer duidelijkheid.