NK Veldrijden 2027 komt naar Gemert

GEMERT - Mathieu van der Poel in actie rond het kasteel van Gemert? Als het aan de organisatie ligt, wel. Het centrum van Gemert vormt in 2027 namelijk het decor voor het Nederlands Kampioenschap veldrijden. Rond het iconische kasteel en de omliggende tuinen komen sport, historie en gemeenschap samen tijdens een uniek evenement dat op 9 en 10 januari plaatsvindt.

Door Remco Spierings

Het initiatief voor het kampioenschap ontstond na het succes van de Gemertse Guus van den Eijnden, die in 2023 samen met zijn ploegmaten wereldkampioen werd op de mixed relay in Hoogerheide. Zijn huldiging in Gemert vormde het startpunt voor gesprekken tussen de gemeente, de wielerbond en RTC Buitenlust om verder te onderzoeken wat de mogelijkheden zijn. Nadat ook Bas van de Laar aangaf bereid te zijn om het kasteel beschikbaar te stellen voor dit evenement, bleek dat Gemert met zijn karakteristieke centrum en het kasteel een bijzonder geschikte locatie was. Op woensdagmiddag 6 mei werd het contract met de KNWU getekend op het kasteel in Gemert, waarbij burgemeester Michiel van Veen, kasteeleigenaar Bas van de Laar, Fons van Katwijk (RTC Buitenlust) en een delegatie van de KNWU aanwezig waren.

De organisatie van een dergelijk evenement vraagt om intensieve samenwerking. De KNWU speelt hierin een faciliterende rol door te zorgen voor reglementen en juryleden en begeleidt alle organisatoren. Wielervereniging RTC Buitenlust zal de praktische organisatie op zich nemen. Daarbij wordt nauw samengewerkt met ondernemers, horeca en vrijwilligers uit de regio. “Het is belangrijk dat zij zich betrokken voelen. In het voortraject zijn daar gesprekken over gevoerd. We hebben mensen bereid gevonden om mee te denken over het succes van het evenement”, vertelt burgemeester Van Veen. “Als gemeente ben je ook op zoek naar manieren om je te profileren. Je zoekt naar hoe je de gemeente op de kaart kunt zetten, en ik ben ervan overtuigd dat dit daarmee gaat lukken. Wel is het belangrijk dat we hier in een historisch kasteel zitten. In het definitieve parcours moet er rekening mee worden gehouden dat het monument er zo min mogelijk last van heeft.”

Ook kasteeleigenaar Bas van de Laar onderstreept dat punt. “We gaan hier heel zorgvuldig mee om. Gelukkig is er voldoende ruimte om een mooi parcours aan te leggen zonder schade aan te richten. De tuinen blijven intact, we gaan niet graven en alles wat we toevoegen is tijdelijk en kan weer verwijderd worden. Het is natuurlijk een grote eer om een Nederlands kampioenschap te mogen faciliteren met het kasteel, maar het is ook een kans om het kasteel meer bekendheid te geven en Nederland kennis te laten maken met deze mooie plek. Daarnaast houden we van sportieve ondersteuning, dus dat alles valt mooi samen met dit evenement.”

Het parcours zelf belooft spectaculair te worden. Met een lengte van ongeveer 2,5 kilometer gaat het door de tuinen en landerijen rond het kasteel, met daarin ook diverse hoogteverschillen. De start vindt plaats op de Kasteellaan bij het poortgebouw en de finish ligt op het Ridderplein. In totaal worden er dertien verschillende wedstrijden verreden in het weekend. Op zaterdag vindt de breedtesportdag plaats, gevolgd door de topsportdag op zondag, waarin naar alle verwachting ook Guus van den Eijnden zal deelnemen. De gemeente Gemert-Bakel heeft al een rijke wielerhistorie en met de Gemertse Guus van den Eijnden, Handelse Karlijn Swinkels en Emma van Boven uit Milheeze enkele prominente wielrenners. “We denken dan ook aan een prominentenrace, waarin mensen met een mountainbike zelf een rondje kunnen rijden om zo kennis te maken met de wielersport. Wie weet doen wij dan ook wel mee”, lachen burgemeester Van Veen en kasteeleigenaar Van de Laar.

Voor Fons van Katwijk van RTC Buitenlust is het vooral een eer om het kampioenschap op deze plek te mogen organiseren. “We zijn blij en dankbaar dat het hier kan. Het is een unieke locatie en dat vraagt om een uniek kampioenschap. De uitdaging is om een goede balans te vinden tussen het respecteren van de cultuurhistorische waarde en het neerzetten van een topsportevenement. Het mooie is dat we de sport hier echt naar de mensen toe brengen, midden in het dorp.” Fons krijgt daarin ondersteuning van de Bakelse wielerfanaat Ad van Grootel. “Ik ben 31 jaar betrokken geweest bij de KNWU en heb verschillende kampioenschappen georganiseerd. Als Fons me nodig heeft, kan hij me altijd bellen. Hier wordt alles aan gedaan om er iets moois van te maken. Het is echt een unieke locatie en dat vind ik erg mooi.”

Ook de KNWU is Gemert zeer dankbaar. “Het is niet vanzelfsprekend dat we een goede organisator vinden die we geschikt achten, dus het is mooi dat hier tijd en energie in wordt gestoken voor een mooi evenement”, aldus een woordvoerder.